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제2차 세계대전이 한창이던 1944년 10월 파워볼 안전놀이터 일본 규슈의 후쿠오카에서 태어났다. 1967년 도쿄대 법학부를 졸업하고, 같은 해 대장성(현 재무성)에서 공무원 생활을 시작했다. 대장성에서 36년간 일하면서 국제금융국장과 재정금융연구소장 등을 거쳐 외환정책을 총괄하는 재무관(차관급)을 지냈다. 대장성 근무 시절인 1971년 영국 옥스퍼드대에서 경제학 석사 학위를 받았다. 2000년대 초반 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리 시절 내각관방 참여(정책 자문역)를 맡았다. 2005~2013년 아시아개발은행(ADB) 총재를 지냈다. 2013년 3월 아베 신조 총리에 의해 일본은행 총재로 임명됐다.

구 회장은 평소에도 전 직원과 1년에 한 차례 이상 식사를 함께하고, 직접 승진한 직원들의 축하 케이크와 카드를 챙길 정도로 감정적인 스킨십을 중요시해왔다.

 E1 관계자는 “모든 직원에게 회사의 위기 상황을 공유하며 직원들이 주인 의식을 갖고 위기를 함께 돌파할 수 있도록 독려한 것이 주효했다”고 설명했다.

앞으로 구 회장은 LS네트웍스 구조조정과 함께 E1의 해외 중계무역 사업 강화에도 힘을 실을 예정이다. E1은 정체된 국내 LPG 사업의 비중을 낮추고 새 성장 동력을 찾기 위해 해외 사업에 심혈을 기울여 왔다. 2014년엔 싱가포르와 두바이에 이어 미국 휴스턴 지사를 설립했고, 몇 년간 신입사원 중 절반 정도를 해외사업 분야에서 채용했다. 그 결과 2007년 38%였던 해외 매출 비중은 지난해 60%까지 커졌다. 

다만 현실은 여전히 녹록지 않다. LPG 판매가격 하락과 국내 수요 감소 등으로 인한 수익성 하락은 E1의 여전한 걱정거리다. 또 LS네트웍스의 구조조정 마무리까지 갈 길이 아직 남았고, 실적 악화로 훼손된 재무 건전성을 회복하는 것도 구 회장 앞에 놓인 과제다. 

그는 이 일로 아버지의 결정적인 신임을 얻었다. 지금 아르셀로미탈은 사실상 부자가 공동 경영하고 있는 것이나 마찬가지다. 아버지가 창업했지만 그룹 성장에는 어린 아들이 결정적 기여를 하고 있다. 경영승계도 순조로울 수밖에 없다. 2009년 포천지는 아디티야를 ‘주목해야 할 40세 이하 경영인 40명’의 4번째에 넣었다. 다보스 세계경제포럼의 젊은 글로벌 리더 포럼 활동에 열심이다.

아디티야는 독일 패션그룹 에스카다 오너의 딸인 메가와 결혼했다. 부부가 기부사업을 활발히 벌이고 있다. 2008년 런던의 한 병원에 1500만 파운드(약 2330만 달러)를 기부해 ‘미탈 어린이 병원’을 세우도록 했다. 미탈 가문이 비즈니스 성공과 축구팀 지분 소유라는 개인적인 호사에 이어 기부까지 손을 뻗었다.

미탈의 딸 바니샤는 유럽경영대학원 출신이다. 2007년 포브스가 전 세계에서 가장 재산이 많은 상속녀로 꼽았다. 바니샤는 2004년부터 경영에 참가, 현재 미탈 그룹의 지주회사인 LNM 홀딩스의 이사를 맡았다. 그룹의 주력 기업인 아르셀로미탈과 미탈 철강의 이사도 함께 맡고 있다. 2004년 투자은행가인 아미트 바히아와 결혼했다. 두 사람의 결혼식은 당시 ‘지구상에서 가장 호화로운 결혼’으로 보도됐다.

미탈 회장은 자식들에게 원대한 목표 설정과 끈기, 그리고 순간적인 판단력을 강조한다. 자신이 이 세 가지를 앞세워 사업 확장을 이뤘다고 생각한다. 사실상 미탈 가문의 경영 지침이다.

“현재 주가 과도한 저평가다.”

뒷걸음질 치는 삼성전자 주가를 두고 잇따른 여의도 파워볼 안전놀이터 증권업계 평가다. 지난해 11월 2일 장중 한때 287만원을 넘어섰던 삼성전자 주가는 올해 1월 17일 250만원 밑으로 떨어졌다. 사상 최대 실적을 기록한 삼성전자, 하지만 시장의 반응은 그에 미치지 못한 것이다.

주가가 빠진 이유도 일단 기대치를 밑돈 실적 때문이다. 익명을 요구한 한 증권사 연구원은 “삼성전자 지난해 4분기 영업 이익은 15조1000억원으로 시장 전망치(15조8900억원)를 밑돌았다”며 “반도체가 생각보다 안 팔렸다기보다는 원화 가치가 가파르게 오른 탓”이라고 설명했다. 증권 업계에선 원·달러 환율이 10원 하락하면 삼성전자는 영업이익 2000억원 정도를 날리는 것으로 보고 있다.

국내 증권업계 평가는 박하지만, 해외에선 일단 최고다. 삼성전자는 ‘사상 최대 실적’에 이어 ‘세계 최고’ 타이틀을 거머쥐었다. 지난 25년간 반도체 업계를 독주하다시피 한 인텔을 물리친 셈이다. 지난해 11월 21일 시장조사기관 IC인사이츠는 올해 반도체 분야에서 매출 656억 달러(약 70조원)를 기록한 삼성전자를 세계 1위 반도체 기업으로 선정했다. 이 기관은 삼성전자를 꼽은 이유로 “D램과 낸드플래시 등 메모리칩 가격이 크게 뛴 덕분”이라고 분석했다. 종합반도체업계 순위란 메모리 업체, 칩 업체, 팹리스(설계 전문업체), 파운드리(반도체 수탁생산) 등을 모두 고려한 점유율 순위라는 점을 고려해 삼성전자가 모든 분야에서 뛰어나지는 않았다는 묘한 여운도 남겼다.

IC인사이츠가 남긴 여운은 해를 넘겨 비관론으로 굳어졌다. 시장조사 회사 가트너도 자체 집계한 자료를 발표하면서 지난해 반도체 매출(612억 달러)이 전년 대비 52.6% 성장한 삼성전자를 1위로 꼽았다. IC인사이츠가 산정한 매출과 차이는 있지만, 인텔을 앞섰다는 점에선 궤를 같이했다. 하지만 분석은 한결 더 차가워졌다.

“사상누각(built on sand).”